沈淑昭理了理衣裳,这才随众人入内阁见太后,而太后也并未多言什么,安坐下来后,便一齐候享午膳。
宫人来前来后,很快四方朱红漆香桌上,摆满了一百来道菜,诸人方才所有心事已烟消云散,只剩饥肠辘辘迎来的菜香。众人以左为尊,环太后而坐,水仙陈用秋叶红山樽盛着,摆在每个人面前,黄碟上头,那些膳后羹糕也足足摆满了小半桌,鲜美酱汁供在其旁,以好来解腻。众人不紧不慢地品着,有宫人伺候,一刻下来,玉指竟不沾半分油味,待膳用毕,用漱具时宫人才将菜肴一一撤走,太后一面用娟巾擦拭,一面道:“拿去分食了罢。”宫人点头称是,后躬身向后退去。
太后将手放于樽旁,用明凤翘护指点了点朱桌,女御长领着一群宫女走过来,各个手捧着珊瑚麒麟送彩杯,上头香酿微晃,“这是哀家最喜的酒,号遗忧酒,为尚食局的张娘子所造,你们也来尝尝。”太后道。
众人端杯,沈淑昭饮下,她虽不喜品酒,但这酒前世尝过一次,还算可以。
“此酒可烈?”太后饮后放下酒樽,只见面前三人皆欲掩饰皱起的眉头,她随之笑道:“你们阿父酒量最好,沈家女怎能甘输?”众人被呛至一言不发,太后端起玉樽,端详其道:“其实此酒,不仅为先帝最好,亦是皇上所喜,宫中多少妃嫔为此练得好品酒,哀家便也是从那时起会饮酒,千秋当宴你们同天子共膳,喝不惯,也得喝。”
“是。”众女道。
“不久北塞军归京,宫中又是一阵热闹,贺宴也将近,近来烈日颇毒,你们少出阁,养好雪肤,再去见其他宫妃。”
姐妹点头。
酒酿面上晃出阵阵涟漪,映出头顶的九龙飞爪雕案,沈淑昭低头看着它,心头缄默。
“你们为哀家侄女,久离阿父入宫侍奉哀家,哀家必不会亏待了你们,而你们已入宫一日有余,宫中有的,大抵沈府也不缺,生奇皆化寻常,哀家初来时与你们同样,然皇宫与沈府始终有天壤之别,沈府是沈家一人之府,皇宫是天下百家,故而你们在宫中,会相遇千百人,有善有恶,黑白难辨,莫紧张,更莫自傲,骄兵必败,唯谦长青,哀家绝不允族中任何人以哀家之名损践皇威,只要你们听命于哀家,哀家会让你们在宫里长久立足下去,明白?”
这样道罢,三姐妹眸中神色各异。
“庄昭。”
“民女在。”
“你姿颜姝丽,绝异于众,见众妃不免多生是非,萧皇后是个善妒之人,你更要收好傲性,低头做人,上待皇后,下待宫人,每一步皆不得错,昔年邓绥太后入宫之时,便受了阴后不少委屈,正是靠忍,才得和帝垂怜,逐步从贵人当上母仪天下的皇后。”
长姐眉心微动,面前的酒酿不断轻晃,一波接一波。
“孝昭。”
“民女在。”
“你是沈太师唯二的嫡女,沈江两家结亲已久,有一人入宫,必得有一人入江谱。江府下个承侯的嫡长子正妻之位,可绝不这般简单,去了江家,就得为江沈二家前景作打算,萧陈咄咄逼人,总欲声告天下哀家是摄政毒妇,江家的来日,就是沈家的来日,可知其重?”
“民女知晓。”
三妹恭顺行礼。
坐回去后,她偷偷斜视身旁的二姐,一个宫妃,一个江夫人,还剩什么好处给她?庶女跟来入宫真是自讨没趣。
“淑昭。”
“民女在。”
太后眸内流过一抹明色,“你真是哀家好寻的人。”
此话一出,俩姐妹皆惊。
“哀家听闻你在府中旧事,儿时可谓十分聪慧,已不止伶俐,若能再得多几年教习,兴许会更惊人,虽常道女子无才便是德,但哀家觉不得辜你天赋,便请了宫里的师保来教你,明日开始,你每日未时入永寿殿,待至酉时,再随众姐妹同哀家共用晚膳。”
太后温言细声,俨然一副慈母之态,众人除沈淑昭外,无不心生崇敬,是发自肺腑的钦佩。
沈淑昭起身谢恩,心中却愈发感到冷寒,太后是善人?瞧见她亲手所养出来的两个孩子,嫡长公主及天子,还不能知晓一二吗?天下无平白嗟来之食,她们是沈家女,不是衔着金枝下凡的神女。此刻从入宫之时未曾面对太后而畏惧过一次的她……手心忽然起了不少细汗。
看着沈淑昭如此受宠,俩姐妹暗生妒忌。
“差些忘了,若是你们之中也有愿去的,可直言。”太后又淡淡道。
这对姐妹忙把头低下去,谁想去听先生唠叨?
太后满意地看着她们。
“哀家还有最后一言,你们三人,皆乃哀家侄女,听闻入宫前……府中曾多生事?”
这一句直叫人万分提神,好生紧张。
“过去就不提了罢,如今入了长乐宫,就莫再琢磨那些小心思。你们一切皆在哀家目下,哀家不允你们相斗,千秋宴后,三人不可少一人,倘敢有一人越过此规,无论是谁——立逐出宫!”
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