朵儿道:“总还有好些年,娘娘可意地穿便是了。这会儿又叹个甚的气来?我看娘娘平日里也不很穿这艳色。”玉姐笑道:“这倒也是了,我只想,章哥有了媳妇,我非但艳色不能穿了,嫩色了穿不了了,毕竟上了年纪了。”说便抚着脸。
朵儿道:“娘娘不用摸,我今早才看的,连个细纹儿都没有,”又侧耳一听,“大姐儿好醒了哩。”玉姐忙说:“抱她来我瞧瞧。”朵儿道:“恁多孩子,娘娘只心疼大姐儿一个。想是儿子多了便不稀罕了。”
她两个正看大姐儿时,于向平却急步走过来,垂手立在一旁,待玉姐将大姐儿与乳母报了,方凑上前来,道:“娘娘,慈明殿那位,病了。”
皇太后自退居慈明殿里“安养”,平素也不缺衣少食,也无人朝打夕骂,只是没几个人往前奉承。二十一娘有心侍奉他,却有九哥发话,不许叫她教坏了二十一娘,二十一娘性情温顺,便也不与兄嫂强争。节庆之时,也要请她出来露面,陈烈之妻每逢此时,也要往来看她。淑太妃恐她生事,每她出来,便也与王氏一道在她左右,名为跟随,实有监视之嫌疑。
虽如此,皇太后也锦衣玉食荣养数载,如今一朝病了,帝后二人少不得亲往探视。
玉姐与九哥到时,御医已把过脉来。诊得是油尽灯枯之症,也是郁结于心之故。九哥并不说话,玉姐便说:“好生将养,未必不能养回来,不拘甚药,只管用来。”
御医听她这话儿,也只是要皇太后不死而已,心道,这确是难了,寿数儿尽了,回天乏术。想这帝后二人待皇太后不过面子情份,又想皇太后生事,能有这般下场,也算是不差了。自孝愍太子至于今上,两对夫妻都能叫她得罪个透,也是能耐了。这却也好,不用怕治不好皇太后,连累得自己被迁怒问罪了。
口上却说:“臣尽力。”
诸人皆知皇太后行将不起,却也假模假样儿照顾她,过不半月,御医说与玉姐:“实是不成的,便在这两日了。”
九哥道:“宣长公主们来见过太后。”语带着临终道别之意。
玉姐心道,他是真个不待见这个皇太后的。便又说:“叫大郎他们兄弟也来,使人出宫去,非止是长公主们,便是三娘,也要来的。娘家人儿也须来见娘娘一面儿。”
一时诸人齐到,聚于皇太后床前。皇太后原本病得干瘦,此时双目却突然有了神彩,一双眼睛亮得瘆人,直直看着淑太妃:“你们害我至此,如今却好做个好人!”
淑太妃吃她一瞪,吓得连退三步才叫小宫女扶住了,勉强道:“各人有各人的缘法,修各人的福份。你种的甚因,便有个甚果。”
皇太后道:“究竟是我的种的,还是你们种的?!我原当家业美满,儿孙满堂,是你们!你们家贪心!想叫你儿子做太子、做官家,元后却又有嫡子,你扶正不成,只好拿我来顶缸儿做填房,去做现成的娘!叫我去做个恶人,弄坏了太子,好叫你儿子登基!我过来,几十年,你何曾敬过我才是天子嫡妻?!究竟谁才是恶人!我死后必诉于阎王,看究竟是谁先造的孽?!我在下头等你们都下去了对质。”
淑太妃叫她说住了,欲待争辩,她却又看向王氏,道:“你的丈夫,谁个弄死他便找谁去!他自家七灾八病,你做妻子的侍候好了,还要怪我不成?他死前在你们手里,可不是在我手里!你道怪了我,你便没个失职之罪了么?不定与他煎药的人弄了甚毒药喂了他哩!休想推我顶罪!”
王氏眼睛都红了,叫道:“若非你与一碗冷饭!”
皇太后冷笑道:“你们都是三岁的孩子,我与甚你们便吃甚?人家怎活得好好的哩!寻常连口茶水喝过了都要吐一回,道我没瞧见么?你们不过是想要个好名儿,又要弄坏我的名声罢了!呸!”
王氏也叫说得噎住了,她与淑太妃本非愚笨之人,实是皇太后所说,乃是戳中了她们心中那点心事。又在帝后与诸多晚辈面前,十分下不来台,一时面红耳赤。
皇太后却又将眼睛移到九哥身上,九哥自以行得端、站得正,夷然不惧,上前一步道:“娘娘自是问心无愧的。从不欣喜做了皇后,从不曾受人叩拜,从不有一丝得意,从不想着鲁王远大前程,也从不为难儿女的。真个是一代楷模。”
听得诸人都惊呆了,只道这话儿当是皇后说出来的,怎能是官家说的?
玉姐心道,你这几句话儿,憋了足有十几年了罢?叫记下来,可有你受的。欲待与他圆一圆,却听九哥道:“娘娘放心,舅家人,我自会照顾得,必不令绝了香火。”玉姐听他这般尖刻,一句话儿也说不出来,只得附皇太后耳边道:“您放心,您该得的,一丝儿也不会少。”旋即追着九哥出来了。
九哥带着怒气,道:“她犹不知悔耶?!若说孝愍太子碍他道路,则赵王何辜?为难你时她也不曾手软,不过是占着先帝妻子的名份而已。既得其利,不思感恩,反说委屈。”
玉姐默然,她却是有些儿明白皇太后之心,初一时确不是她能做得了主的,此后却是受故去的太皇太后辖制,一步错,步步错。更言的是,九哥又有那样一个亲生母亲,申氏实是做得太好了,两相对比,九哥更不喜这个嗣母。
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