朝阳初升的光,透过高耸的宫殿窗格斜照在大殿的金砖地面上,将原本肃穆的帝都皇宫映得庄严,却也笼罩着一层无形的紧张。大殿之内,数十双眼睛目不转睛地望着皇帝赫瑞斯——他手中握着那叠由沈明轩与林小满奉上的证据文书,神情凝重至极,仿佛在审视着帝国命运的沉浮。
一、沉默的交锋
皇帝低头翻看文书的动作,看似漫不经心,实则牵动着现场每一个人的神经。离皇座不远的赫拉斯和古商会代表沈莹皆暗自戒备,面不改色。赫拉斯整了整衣领,微微昂首,仿佛对沈明轩那所谓的“证据”毫不畏惧。
“陛下!”一名古商会副代表忍不住开口,声音略显急促,“臣等对沈明轩、林小满出示的证据存疑,这些文件来历不明,极有可能是其与烈焰联盟暗通款曲,伪造以污蔑我商会与赫拉斯大人。”
此言一出,大殿群臣顿时开始小声议论,空气中弥漫着一股压抑的焦躁。忠诚派与赫拉斯的拥趸目光相互对峙,宛若冰火交融,气氛一触即发。
林小满上前半步,沉声道:“陛下,这些证据中的公文与信件大多经过帝国公章与军机处印鉴,可以当场与内务档案核对真伪。至于商会内部信件部分,则是我们从多方暗线获取,其内容可与我们先前的情报相互印证。”
赫瑞斯的目光缓缓抬起,略过林小满,投向赫拉斯与沈莹,“朕记得,你们曾说,只是商议稳固帝国经济与边防,对裂隙与幽影王国等外患做防备。可为何在这些信中,出现了‘扩大领土、挟幽影以自重’等言语?这又该如何解释?”
赫拉斯神色一冷,“陛下,臣没有对裂隙之力动任何歪心思。所谓‘扩大领土’只是在假设帝国周边局势变化时的应对方案。沈明轩手中材料未必真的能说明问题!”
沈莹也随之发声,“陛下,古商会虽有强大财力,却从未有谋反之心。我们一直积极为帝国做贡献,这些被截获的信件,很可能是反对者恶意嫁祸。”
二、雷尔·米尔斯的举证
眼看朝堂纷乱不休,一直未曾言语的老将雷尔·米尔斯终于站了出来。他身形微躬,拱手向皇帝禀报,“启禀陛下,我这里也有一份来自军部的密报,可证沈明轩所言不虚。”
说着,他从怀中取出一卷密函,呈递给近前的内侍。“此函详细记载了赫拉斯将军在边境防务中进行过多次‘私自调兵’,并且多次与商会人马在军中擅改粮饷使用方向。更有证据显示,赫拉斯所指派的几名副将,与幽影王国曾有往来记录。若这一切属实,臣斗胆请陛下三思。”
群臣闻言,再次爆发一阵骚动。若连雷尔·米尔斯也站到沈明轩这边,说明此事绝非空穴来风。
赫拉斯目光阴冷地盯着雷尔·米尔斯,“元帅,这些指控可不是闹着玩。你身为帝国老将,竟被人蒙蔽吗?”
雷尔·米尔斯冷哼一声,“老夫一生为帝国效命,岂会轻信谣言?只要将军你能当众反驳、提供更合理的解释,我们也愿洗清误会。但若你无法作出解释,那就是你背弃帝国忠诚之实锤。”
赫瑞斯沉默,面色阴晴不定。若赫拉斯无法自证清白,那此次协议就只能无限期推迟。而赫拉斯与古商会若真心谋逆……想到这里,他心底又暗生犹豫——他清楚,一旦撕破脸,帝国极可能立刻陷入内乱。
三、变故陡生:幽影使者来访
就在此时,大殿门外突然传来尖锐的唱令声:“幽影王国使臣抵达——!”
此话宛若平地惊雷,整个大殿瞬间安静下来。人们皆面露惊疑:幽影王国竟敢在这时候派使者来帝都?裂隙虽被封印,但幽影王国对帝国的威胁并未解除。再加上赫拉斯与古商会的嫌疑,这使者的到来,难道不是雪上加霜?
伴随着沉重的脚步声,一名身穿黑色斗篷的男子,在禁卫的引领下缓缓步入大殿,面上隐有遮挡,只露出一双森冷的眼睛。他向皇帝一揖,“拜见陛下,我乃幽影王国特使,奉王命来此,带来一封国书。”
赫瑞斯强行镇定,“既如此,便呈上国书。朕要先看看,幽影王国此番意欲何为。”
对方微微颔首,从袖中取出一卷黑色卷轴,双手呈上。内侍接过,递到皇帝面前。赫瑞斯接过卷轴,却并未急着展开,似在衡量时机。他将目光投向赫拉斯与沈莹,“两位,对幽影使者今日到来,可有什么不知情之处吗?”
赫拉斯皱眉不语,沈莹则面色冷静,“我商会与幽影王国并无直接往来,对方突然派使者前来,我也是首次听闻。”
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