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秦雷大笑着起身搀起老爷子,又对胥耽诚笑道:“胥大人也起来吧!”至于那个被缚了手脚,塞住嘴巴的家伙,秦雷不追究便是最大的恩典了,所以没有人对他仍跪在那里表示异议。
这时候也到了掌灯时分。秦雷便留二人用饭,这正是两人巴不得的,跟着秦雷去了前院的饭厅。这次秦雷没有摆什么青苗宴磕碜两人。而是吩咐府上厨子用心整治了一桌荆襄菜出来。
酒过三巡、菜过五味,白日里的那些尴尴尬尬也就烟消云散了。秦雷放下手中汤碗。对胥老爷子笑道:“自从来了荆州府,承蒙老爷子又借宅子、又给银子。本王实在很过意不去啊!”
正在品汤的胥北青眼泪差点下来,心道:“你还知道啊?”
胥耽诚赶紧接道:“这都是寒家应尽地本分,更何况王爷也接纳了寒家,就更不应该见外了。”
秦雷摆手道:“错了,胥大人错了啊!”
胥耽诚俯身诚恳道:“请王爷教诲。”
秦雷伸出食指晃了晃道:“孤王是从不让自己人吃亏的。”说着对麴延武笑道:“哪有老让外人占便宜、让自己人吃亏地道理,是不是?”
麴延武捻须微笑道:“王爷公允。即使一时看上去吃亏,却焉知非福啊?”
秦雷哈哈笑道:“麴大人说的不错,胥老,这运河不要算进复兴衙门了。就用那二百万两黄金竞标吧!想来也是绰绰有余哇。”
胥家乃是靠运河起家,对运河的感情是外人无法想象的。若不是面临灭顶之灾,他们是万万不会献出来的。现在听到秦雷语气中的松动之意,就连胥耽诚也紧张起来。
秦雷微笑得望着胥家两个主事地,笑道:“孤有个主意,说出来大家参详一下。”
父子两人点头道:“愿闻其详。”
秦雷面色逐渐正经道:“明人不做暗事,孤王当初确实存了从你们手中收回运河的想法。”
他如此坦诚,胥家父子除了呵呵傻笑,也不能做什么表示。
秦雷继续道:“但孤并不是眼红你们那点银子。孤虽然手头并不阔绰,但还不屑于用那种巧取豪夺的下三滥手段。”
他自说自话。甘苦自知的胥家父子继续傻笑中。
秦雷面色渐渐阴沉:“朝廷有两患,一曰空额、二曰贪墨。吃空额是军方的事情,咱们不说。单说这贪墨,几位乃是局中之人,自然知道这贪墨的对象在哪里。”
四千里大运河,在座的几位都知道。可那是文丞相所编官员网的主干啊!谁敢动它,谁就是与大秦满朝地官员过不去。
秦雷见三人面色紧张,自嘲道:“你们看孤有那种刑天般的勇气吗?”
三人轻舒口气,齐齐摇头。
秦雷不由小小感叹下自己的形象缺乏正义感。他沉声道:“但你们也知道。竭泽而渔使得运河已经到了岌岌可危的地步,贪无可贪的官员们甚至敢把赈灾的款子吞掉。”
几人深有感触地点点头。尤其是胥氏父子,昭武初年时,仅靠正当运输,胥家每年便可以净收五百万两白银。而去年,昭武十六年,依仗垄断,提高了数倍运费,再加上各种名目的费用,也只不过收入两百万两银子。原因很简单,河道淤塞日益严重,航道日窄不说,不少河段还必需靠拉纤才能通过。这加大了航运成本不说,还严重延长了航行的时间。十几年前跑两趟的时间,现在一趟都不够用。原本盘剥就重,每趟便挣不到几个钱,现在趟数又下来了,实在没有赚头。商人们何苦平白做些无用功,还不如换个法子挣钱来的轻松。
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